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险些每小我私人的智能手机都配备了语音AI助手。

你可能和ta定过闹钟、查过资料、甚至玩成语接龙或者斗过嘴。现在，想象一下，若是你的Siri现在拥有了一小我私人类形象，ta会是什么样子？你会加倍亲近ta吗？

这正是一众数字人创企正在实验的事情。克日，一直对机械人硬件有所偏好的软银，相中了一家稀奇的数字人创企，领投了该公司的7000万美元融资。有了这笔资金，公司的总投资已达1.35亿美元，其中，李嘉诚旗下维港投资的身影泛起在3次投资之中。

这家公司的名字就野心十足——Soul Machines，有一丝要在机械上复刻人类灵魂的意味。更早之前A轮融资，这家公司便获得来自李嘉诚旗下的维港投资（Horizons Ventures）和Iconiq Capital共750万美元资金注入。

Soul Machines正在向天下输出一批数字人，并希望这些有情绪的虚拟AI们，能够进一步融入人类的真实天下。

未来几年，从银行到商铺客服，从手机到汽车，从视频网站到社交平台，这群新的物种很可能变得无处不在。

那么，接下来，Soul Machines会是全天下最乐成的数字人供应商吗？

1拿过奥斯卡奖的首创人

首先，打造一个数字人和培育一名人类难度自然是不能同日而语，但可不要小瞧一个数字人的降生。

根据大的手艺偏向拆解的话，一个基础的数字人将包罗动作捕捉、渲染建模、AI能力的注入等前沿手艺。现在世面上的数字人供应商们，也可以根据上述3个差异着重偏向举行简朴分类。

其中，动作捕捉和渲染建模主要决议了一个数字人的形象，而AI能力则卖力塑造数字人与人类交互时的反映。

Soul Machines的首创人——Mark Sagar——则是少有的兼具这些方面从业靠山的人。

Mark Sagar 是影戏《阿凡达》《金刚》《蜘蛛侠2》背后的灵魂人物。依附他和他的团队在这些影戏中的虚拟人物手艺，他曾于2010年和2011年获得奥斯卡揭晓的科技奖。

更早之前，在于奥克兰大学生物工程学院动画手艺实验室任主任时代，他就最先举行能够自主互动的动画系统的开发，以助力下一代人机互动和面部动作手艺的生长。

以自家女儿为原型，Mark Sagar率领动画手艺实验室研发出一个“永生”于屏幕中的数字宝宝—— Baby X，这个宝宝拥有一个数字大脑，可以感知、学习、提高和交流，基于生物仿真原理，它的形象是一个18月左右的婴儿样貌，其面部神色会随着头脑、认知、情绪的转变而改变，且可以谛听并对语言给入迷色和动作上的反馈。虽然现在我们已经对这样的虚拟形象不生疏，然则在2016年，开发出这样一个具有情绪响应功效、有着个性和特色的虚拟人，实属新鲜。

2016年，一个稀奇的时机降临到Mark Sagar身上。李嘉诚基金会成员观光奥克兰大学时，Mark Sagar和他的Baby X项目被放置到了行程之中。那次展示相当乐成，之后为Mark Sagar的公司Soul Machine带来了维港投资的资金：同年12月，维港投资宣布，和Iconiq Capital牵头Soul Machines的750万美元A轮融资。

不外，Soul Machines为他们的客户提供的产物，却不是再是这个“数字小婴儿”，而是更成熟的数字人。

Mark Sagar和他的团队看到了数字人在增强公司品牌体验上的潜力。面向企业提供定制化的数字人是Soul Machines确立之后的重心。

他们想要解决这样一个基本问题：大部门公司与C端用户的最主要的互动，依赖应用程序和网站举行，那么，企业若何在日益数字化的天下中塑造小我私人品牌体验？

对于这一问题，Soul Machines以为谜底是数字化劳动力——数字人。

理想情形下，数字人在一天中的任何时刻使用任何语言提供服务，并能很好地模拟人类体验，使人类发生情绪反映，最终提高品牌忠诚度。当C端用户与Soul Machines提供的数字人互动时，还可以网络C端用户面部神色和情绪反映方式信息，匿名化后用于训练数字人背后的数字大脑，以便它延续注释并改善反映。

这就像与虚拟销售员攀谈。

举个例子，作为体验的一部门，你可以在电子商务平台购置护肤品，并有时机与智能护肤照料攀谈。稀奇是在疫情时代，我们发现一个要害问题是，越来越多的购物行为和体验品牌的方式是在数字天下中完成的。

“传统上，数字天下具有某种营业主导性，甚至谈天机械人也具有很强的针对性，你输入一个问题，就会获得对应的回应。促使我们思索的是，应该若何想象人类与未来所有数字天下的互动？”公司团结首创人兼首席商务官Greg Cross曾云云示意。

2Soul Machines的数字人方式论

现在，不少重视线上购物体验的国际品牌已经最先和Soul Machines举行这种实验。

好比雀巢。Soul Machines为它打造了“Ruth”，一个由AI驱动的烘焙先生，可以回覆关于烘焙的基本问题，并凭证客户厨房里的质料辅助他们找到适用的食谱。除了雀巢以外，梅赛德斯飞跃、SKI-II和索尼也都和Soul Machines定制了它们的数字人。

值得一提的是，Soul Machines还与天下卫生组织相助，确立了Florence，一个虚拟卫生事情者，可以全天候为那些试图戒烟或领会新冠疫情的人提供咨询服务。Florence的存在，也预示着数字人在远程医疗领域的潜在应用能力，好比，对于更喜欢现场视频体验的患者，数字人可以辅助提供一定水平的隐私和恬静性，让患者以一种恬静的方式提出敏感问题，从而使医生能够处置更多医疗情形。

软银投资照料公司投资总监Anna Lo示意，Soul Machines的数字人解决方案在服务行业尤其受到青睐。这些行业中的企业希望增强在线客户服务体验，而不仅仅是基于文本的谈天或纯音频电话，“借助自自动画，Soul Machines的定制数字人是一个有用的客户获取工具。”

数据显示，使用了Soul Machines的数字人之后，有客户的C端用户的转化率平均提高了4.6倍，用户知足度提高了2.3%。在Soul Machines与SK-II的相助中，客户在与数字人“Yumi”互动后，购置的可能性提高了两倍。

这种直吸收益之外Greg Cross则指出数字人对于企业的另一个利益还在于，对于消费者来说，许多数字助理可能感受更像是一个噱头而不是一个有用的工具，但这些助手允许公司网络客户的第一方数据。这些数据可用于获取和留住客户并增添更多价值，而不是花巨资从社交媒体平台或谷歌广告同盟那里购置这些数据。

现在，这家公司的团队成员由 AI 研究职员、神经科学家、心理学家、艺术家配合组成，既提供我们上文提到的面向企业的定制化数字人营业，也提供尺度化数字服务，用户可以从Digital DNA Studio中选择尺度化的数字人（长相、声音、12 语言、性格、会话能力等等）应用到网站上，并监测数字人的流量。

固然，Soul Machines设想用数字人改善品牌线上体验的种种，这些事情确立的一个大条件是，数字人自己能够提供好的使用体验。

事实上，正如语音助手市场早期常给人留下“人工智障”的笑料一样，眼下初出茅庐的数字人产业，着实也有着很大的改善空间，焦点在于更快地延续提升人机交互体验。

为了能够权衡数字人产物的希望，Soul Machines撰写了一份白皮书，提出了一个由五个级别组成的数字人进化框架：

0级，即“无自主权“，只是一个录制的动画，就像一部卡通片。

第1级和第2级，涉及了更多明晰人类反映并作出更真实显示的动画。此处可以想象一下，《阿凡达》或《指环王》等影戏中，动画人物若何模拟真实演员的动作。（好比实时形象天生上，数字人的口型或神色略为僵硬等照样业内尚未解决的大问题）

第3级至第5级，则属于实时的、动态天生的、具有内容感知力的数字人。

Soul Machines以为自己现在处于第3级，即"认知训练的动画（CTA）系统，该系统使用算法来天生一组动画，而不需要明确的作者。作者被专注于界说内容和角色局限的AI训练师。系统会见告训练师需要改善的领域。

Cross先容，Soul Machines正在起劲实现第4级自主性，或“基于目的的形象”。该系统在训练师的指导下实验新的交互，并从每个交互中学习。这方面的一个近似的应用例子是虚拟AI助手，但拥有实时形象的虚拟AI助手更靠近Soul Machines的设定。

最近，Soul Machines就宣布了一个更勇敢的设计，他们计划确立一个名人虚拟孪生名录。

去年最先，该公司与洛杉矶湖人队的篮球运发动卡梅罗·安东尼相助，缔造了他的数字人形象。更早之前，说唱歌手Will.I.am也和Soul Machines举行了类似的相助。

没错，Soul Machines还设想了一小我私人类可以自由确立自己的数字人的天下。“我们异常有可能在未来的某个时间缔造出自己的数字孪生体，而且能够通过与他们在线互动来训练这些孪生体，”Cross说。

不知道作为读者的你有没有心动，想要马上实验打造虚拟天下中的另一个“你”。至少，作者本人已经最先理想，我的数字人化身能取代我上班码字。