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若是蒙受不了失败，那也蒙受不起卓越。

互联网是近几个世纪以来最具革命性的手艺之一。无数伟大的商业帝国在这一手艺的基础上拔地而起。

但对于地球上一部门人口来说，一个快速、可负担得起的网络毗邻，仍遥不能及。若何将互联网带给这一部门人，既是科技巨头们践行社会公益的一个途径，其中蕴藏的市场机遇同样引人垂涎。

未获得足够互联网基础服务的社区=新的流量金矿。

四大国际会计师事务所之一德勤曾有一项研究称，若是将拉美、非洲和亚洲互联网服务能力提升到发达国家的水平，这些区域的GDP会增进2万亿美元以上。即即是让这些区域的联网水平有百分之一的增进，也将是一笔数十亿美元规模的大生意。

事实是，迄今依然没有人实现这个目的。甚至即即是谷歌这样深度介入互联网崛起浪潮的公司，也在这上面栽了跟头。

谷歌有一个名为“project loon”的项目。就在刚刚已往的2020年，这个颇具先锋性的“天空互联网”设计迈出了异常要害的几步，不只获得了肯尼亚政府的批准，还推出了首款提供商业毗邻服务的气球。所有这一切都给人“它在准确的轨道上”的感受。

可直到最近，谷歌彻底宣布了这一历时9年的项目殒命。

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“最神秘实验室”的产物

Project loon 由谷歌一个颇具实验性的部门——Google X运营。

自2010年确立以来，它也被以为是世界上最神秘的实验室之一，卖力谷歌最不寻常的项目，每一年会针对人类各方面的重大挑战构想出上百个创意，唯独不涉及谷歌自己的焦点营业。谷歌的Waymo自动驾驶最早也可追溯到Google X。

该部门确立的第二年，若何触及 "最后一个10亿"，成为Google X想要着手解决的重大问题之一（只管据一些人估量，这个 "最后一个10亿 "实际上由多达40亿人组成，这些人中的许多人都在偏远的农村区域）。

Google X的赌注是行使气球来笼罩更大比例的未联网人群，通过多个热气球为指定区域的人们提供快速稳固的Wi-Fi毗邻网络，也正因云云，Google X将这个项目名为为Project Loon。

这项手艺的事情原理是将毗邻互联网的气球漂浮到平流层，并作为当地电信公司的一种选择，而不是必须破费数亿美元来确立一个物理互联网骨干网，以笼罩每个偏远区域相对较少的人。

这个点子是有原创性和新颖性的。究竟，人类历史上从未有过这样的实验。

Loon项目的成员最初以为，项目最大的难题应该是维持地面和气球之间的互联网联通。在最初测试时，Loon项目的团结创始人Rich DeVaul和他的同事买了许多氦气球，让它们带上小型的Wi-Fi发射装置，然后前往加州中央谷地的恐龙岬，令他们震惊的是，只管云云，互联网仍然保持联通。

而对于其中最大的不确定性——自然系统中气流对航行的影响，谷歌则采取了更巧妙的解决方案。他们选择将航行问题转化成计算机问题：Loon气球通过改变海拔高度来行使风力，随着气球内部小气囊的膨胀与放空，他们可以下降或上升以寻找到风力，这些风可以将它们送到谷歌想让它们到达的地方，而这全都是由谷歌数据中心的软件来指挥。

开端的验证之后，Loon在新西兰举行了第一项真正的测试，又过了约3年的试错和调整，团队才最先和世界各地的电信公司洽谈互助。稀奇关注那些信号塔难以确立的区域，好比拥有大量森林和山脉密布的国家，例如印度、印尼、新西兰等。

在辅助恢复波多黎各飓风造成的手机服务后，Loon获得了更多认可。

有行业看法以为，像Loon项目这样的存在，对于谷歌更好地补齐其生态系统有着重要意义。谷歌在网络基础服务设施建设方面的投入，可以为谷歌的新微处置器、低价智能手机、安卓操作系统等链条提供新的生长动力。

自2013年以来，Loon已发射了1,750次气球，并记录了100万航行（浮动）小时。那么，谷歌为此花了多少钱呢？

只管没有详细数字，但在财报上，Google X属于Alphabet的“其他赌注”这一板块，并在2020年前三个季度亏损了33亿美元。

再来算一算Loon能够盈利的可能性：如果45亿无法上网的人中只取5%，即2.25亿人，他们每月支付5美元的用度，谷歌一个月能有10亿美元以上营收，一年下来能跨越100亿美元营收。看起来也不亏。

且在 2018 年，Loon 最先作为自力的公司运营，卖力人是电信业资深人士Alastair Westgarth，2019年，Loon从软银等投资者那里筹集了1.25亿美元，它将自己的使命界说为："Loon专注于为全球未服务和服务不足的社区带来毗邻。我们正在与世界各地的电信公司和政府举行讨论，以提供解决方案，辅助将互联网毗邻扩展到这些服务不足的区域。"

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“平价互联网”何时能来临？

但现实比愿景要残酷的多。

在证实手艺上可行之后，Loon在商业上可连续难题一步一步露出出来。一直以来，虽然 Loon 已经找到了许多互助同伴，但还不能把成本降得足够低，无法将营业历久、可连续地举行下去。它在2021年画下句号。

"事实证实，通往商业可行性的门路比预期要漫长得多，风险也更大。以是我们做出了关闭Loon的艰难决议。"Google X公司CEO、Loon董事会主席Astro Teller揭晓关闭Loon的声明云云写道。

"我们经常谈论毗邻下一个10亿用户，但事实上，Loon一直在追逐毗邻中最难题的问题——最后10亿用户……虽然我们一起走来找到了不少愿意互助的同伴，但我们还没有找到一种方式，让成本低到足以确立一个历久、可连续的营业。开发激进的新手艺本质上是有风险的"。Loon的首席执行官Alastair Westgarth则云云示意。

你也许会问，谷歌也不差钱，为何不继续为此“烧钱”？

美国《大西洋月刊》曾采访过数位Google X焦点成员，发现Google X的稀奇之处：Google X每年构想逾百个创意，涉及从清洁能源到人工智能多个领域，只有少少部门能成为全职员工投身的、能够“返回”给公司的项目。

被剥离出去自力运营的公司，将蒙受证实自己的价值并扭亏为盈的压力。Google X所坚信的是：“若是蒙受不了失败，那么也蒙受不起卓越”。

谷歌的太阳能互联网无人机部门曾经是Loon的姊妹项目，该部门在2017年被关闭。Loon是少数罕有走得够远的Google X系公司。

谷歌眼镜算是Google X推出的最广为人知的产物，这款 AR眼镜可以声控摄影、视频通话、辨明偏向，还能上网、处置电子邮件，然则由于产物定位上不明确，以及高昂的售价等缘故原由，谷歌最终终止了这个项目。谷歌硬件高级副总裁Rick说过，AR手艺成熟之日，或许就是谷歌眼镜回归之时。

Google X并没有创造出什么营收，放弃一个项目对该组织来说也再正常不过了，由于谷歌对它的期待就是它会更像特斯拉的实验室（这位人类历史上最伟大的发现家之一，险些无法商业化任何他的发现），而不是爱迪生的工厂（用发现赚得盆满钵满）。当谷歌的财报还算悦目的时刻，Google X的这些存在在投资人眼中也“无伤大雅”。

另有一个利益是，这种理想化的为创新烧钱的模式，倒是能把一部门最顶尖的人材圈养起来，避免了他们流入到竞争者那里。

除了Google X以外，SpaceX、FB等其他科技公司也对“天空互联网”的兴趣越来越大。在全球互联网陷入流量枯竭的今天，另有近一半的人没有接入，在当地运营商没钱投资基站的情况下，科技巨头络绎不绝。

对比Google X，它们采取了完全不一样的手艺方案。

好比说，当谷歌在气球上大肆投注时，Facebook采取了差别的计谋，选择通过无人机提供高空毗邻。通过Free Basics，Facebook与生长中国家的电信提供商互助，使用户无需使用任何分外数据即可接见包罗Facebook在内的预选站点。这样可以使人们更廉价地在线接见信息，同时也使人们更容易接见Facebook。

而马斯克则直接“放卫星”，那即是 SpaceX 推出的星链 (Starlink)：通过近地轨道卫星群，提供笼罩全球的高速互联网接入服务。

Starlink的光环背后，随着卫星互联网成为通讯领域科技竞争的新焦点，也有越来越多的初创公司获得资金“弹药”，快速加入到这场竞争中。

在2020年，法国初创公司Kinéis、美国初创公司Skylo和Astranis等几家卫星通讯公司获得了亿美元级的巨额融资。在海内，甚至还泛起了用众包的形式做开源卫星的创企科创航天等。这些都反映了太空创业生态系统的壮大和成熟。

但需要强调的是，无论是FB的无人机照样SpaceX这样的卫星门路，这些项目都远远没有Loon生长得久远，而且它们仅能称作“天空互联网”，还算不上“平价互联网”。制造无人机并为其提供能源或是发射卫星的成本，仍然是相对高的。

Loon的下场，让这些项目的未来变得加倍扑朔迷离。把地面基站“复制”到天上去，可能需要比我们想象的更长的时间。